Voyager autrement : notre choix du « slow travel » en Afrique
Quand Manon et moi avons décidé de tout quitter pour partir explorer l’Afrique en van aménagé, nous ne cherchions pas à cocher des cases sur une carte. Ce que nous voulions, c’était vivre. Vivre pleinement. Rencontrer, comprendre, prendre le temps. C’est ainsi que le concept du slow travel s’est naturellement imposé à nous.
Si l’Afrique fascine par ses paysages contrastés, ses cultures foisonnantes et son immensité sauvage, elle mérite d’être explorée avec patience et humilité. Voyager lentement, c’est s’imprégner réellement des lieux, s’ouvrir aux rencontres inattendues, arrêter de consommer des destinations comme on consomme des produits. C’est aussi une façon plus durable, plus humaine, de découvrir un continent encore trop souvent réduit à ses clichés.
Pourquoi voyager lentement en Afrique ?
L’Afrique est vaste. Si vaste qu’il serait illusoire de vouloir en faire le tour rapidement. Chaque pays, chaque région, chaque village offre une richesse unique que seule une approche lente permet d’apprécier. Voyager lentement, c’est dire non à la frénésie touristique, c’est accepter qu’on ne verra pas tout, mais qu’on vivra chaque instant plus intensément.
Nous avons passé près de 3 semaines dans le nord du Sénégal, là où les dunes du désert flirtent avec l’Atlantique, dans un petit campement tenu par une famille peule. Si nous étions venus à peine quelques jours, nous n’aurions jamais été invités à participer aux cérémonies traditionnelles, ni assisté à la préparation du thiéboudienne côté cuisine familiale. Le temps révèle la vraie nature des lieux et des gens.
Le slow travel nous aide aussi à appréhender la réalité complexe du continent, à travers des échanges sincères, loin des circuits organisés et des vitrines touristiques. Cela change tout.
Notre van, notre maison sur roues
Pour vivre cette aventure en toute liberté, nous avons aménagé un fourgon Renault Master, rebaptisé affectueusement “Toundi”. Entièrement autonome, il nous permet de dormir presque partout, de cuisiner, de vivre tout simplement. Notre van est bien plus qu’un moyen de transport : c’est notre cocon, notre refuge, notre fenêtre sur l’Afrique.
Grâce à Toundi, nous avons sillonné les routes de gravier en Namibie, les pistes rouges du Bénin ou encore les plages isolées de la côte mozambicaine. Voyager en van aménagé en Afrique, c’est être libre de s’arrêter là où le cœur nous en dit, même si ce n’est pas noté dans le guide. On peut improviser, bifurquer, suivre un conseil donné dans un petit marché ou répondre à une invitation dans un village reculé.
Les atouts du slow travel en van
Pratiquer le slow travel en van présente une multitude d’avantages que nous expérimentons au quotidien :
- Liberté totale : Aucun planning rigide, on voyage au rythme de nos envies et des opportunités qui se présentent.
- Dépenses maîtrisées : En dormant dans notre van, on réduit fortement nos coûts d’hébergement. Et cuisiner sur place, c’est aussi plus économique !
- Rencontres enrichissantes : Une pause prolongée dans un village ou dans un parc national engendre souvent des rencontres plus profondes avec les habitants et autres voyageurs.
- Écologie maîtrisée : Voyager lentement signifie moins de kilomètres parcourus par jour, moins de carburant utilisé, moins d’impact environnemental… surtout si l’on installe des panneaux solaires, comme nous l’avons fait.
- Déconnexion bénéfique : Loin du tumulte et des réseaux sociaux permanents, on apprend à apprécier les silences, les paysages et les instants authentiques.
Quelques étapes marquantes de notre itinéraire slow
Notre approche lente nous a permis de découvrir des lieux hors des sentiers battus, souvent méconnus des voyageurs pressés :
- Le désert du Kaokoland (Namibie) : vivre aux côtés des Himbas, partager du pain local autour d’un feu, comprendre leur rapport au monde.
- La Casamance (Sénégal) : un bijou de nature luxuriante, entre fleuves paisibles et villages animés où la culture diola est vibrante.
- Le lac Malawi : prendre une semaine pour explorer ses villages lacustres en pirogue, s’arrêter à Nkhata Bay, échanger avec les pêcheurs autour d’un plat de nsima.
- La vallée de l’Omo (Éthiopie) : loin des circuits touristiques rapides, nous avons pris dix jours pour rencontrer plusieurs ethnies dans le respect et la réciprocité.
Chaque lieu devient plus qu’un arrêt : une immersion. Chaque rencontre laisse une empreinte indélébile.
Un mode de vie minimaliste et libérateur
En optant pour la vie en van et le slow travel, nous avons appris à nous contenter de l’essentiel : moins de possessions matérielles, plus de liberté. Ce minimalisme nous pousse à vivre dans le présent, à valoriser le temps passé ensemble et à savourer chaque instant.
Comme cette soirée magique en Zambie, à cuisiner des beignets de maïs avec Mama Joyce, à la lumière de notre lampe solaire. Ou notre moment d’émerveillement en Ouganda, à observer une famille de gorilles dans la brume. Ce ne sont pas les grandes villes ou les hôtels luxueux qui nous marquent, mais ces moments d’authenticité, ces sourires partagés, ces paysages à couper le souffle découverts au ralenti.
Quelques conseils pour voyager lentement en Afrique en van
Envie de vous lancer dans le slow travel africain ? Voici quelques conseils issus de notre expérience :
- Préparez votre itinéraire en laissant de la place à l’imprévu : n’essayez pas de tout planifier, le hasard fait souvent bien les choses.
- Faites confiance aux locaux : ils ont souvent les meilleures recommandations et vous feront découvrir le vrai visage de leur pays.
- Investissez dans l’autonomie : eau, électricité solaire, stockage de nourriture… cela change la donne en voyage.
- Respectez les cultures et rythmes locaux : prenez le temps d’observer, d’écouter avant d’agir.
- Sortez des grands axes : n’ayez pas peur des pistes secondaires, elles réservent souvent les plus belles surprises.
Le slow travel en van à travers l’Afrique n’est pas une course contre la montre, c’est un voyage intérieur autant qu’extérieur, une reconquête du temps et du sens. Il nous change chaque jour un peu plus, il enrichit notre regard sur le monde, et surtout… il nous rend profondément heureux.
Alors, si l’envie de ralentir vous titille, si vous rêvez d’aventures vraies et de rencontres humaines fortes, n’attendez plus. L’Afrique vous attend… doucement.
